戚澈然是被一阵剧痛惊醒的。
  浑身上下没有一处不疼，尤其是腰腹和那朵红莲的位置，像是被火烙过一样，稍微一动就疼得鑽心。
  他挣扎着睁开眼睛，发现自己躺在那张巨大的龙床上。
  黑色的天鹅绒帷幔低垂，将床榻笼罩在一片昏暗之中。
  玄夙归不在。
  这个认知让他稍稍松了口气，紧绷的身体也微微放松了些。
  他缓缓坐起身，却被身上传来的剧痛逼得倒吸一口冷气。
  低头一看，他的身上佈满了青紫的痕跡——吻痕、咬痕、指印、掐痕……触目惊心。
  而他的小腹上，那朵血红的莲印在晨光中显得格外刺目。
  他盯着那朵红莲，眼眶渐渐泛红。
  曾几何时，这朵莲印还是纯白无瑕的。
  那是他身为男子最后的尊严，是他清白的证明。
  可现在……
  他伸出手，颤抖着触碰那朵红莲。
  指尖刚一碰到，一阵灼烧般的疼痛便从那里传来，让他不由得缩回了手。
  那朵莲印彷彿活了过来，在他的皮肤下隐隐跳动着，时刻提醒着他昨夜发生的一切。
  「公子醒了？」
  一个清冷的声音从帷幔外传来。
  戚澈然浑身一僵，下意识地拉过被子挡住自己的身体。
  帷幔被掀开，一名身着青色官服的年长女官走了进来。
  她的面容冷淡，眼神锐利，举手投足间透着一股久居上位者的威严。
  「奴婢青蘅，奉陛下之命，伺候公子起居。」
  她的语气恭敬，却带着一种公式化的冷漠。
  「陛下吩咐，公子醒后先用膳，再沐浴更衣。下午大朝，公子要随侍陛下左右。」
  戚澈然的心猛地沉了下去。
  大朝。
  随侍左右。
  她要在满朝文武面前羞辱他。
  「我不去。」
  他的声音沙哑，带着一丝倔强。
  青蘅的表情没有任何变化，只是淡淡地看了他一眼。
  「公子，奴婢劝您一句。」
  她的声音不高，却字字清晰。
  「陛下的命令，从来没有『不』这个选项。」
  「您若是不肯配合，奴婢只能请人来帮忙。到时候，公子受的罪，可就不止这些了。」
  她的目光扫过他身上那些青紫的痕跡，眼神中没有任何怜悯。
  「再者，陛下说过，公子若是在大朝上让她满意，她就让公子见阿晏小姐一面。」
  戚澈然的身体一颤。
  阿晏……
  他咬紧牙关，沉默了许久。
  「……我去。」
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  沐浴的地方在寝殿的侧殿。
  那是一个巨大的温泉池，用汉白玉砌成，池水中飘着花瓣和药草，散发出淡淡的香气。
  戚澈然被侍女们搀扶着走入池中，温热的水流包裹住他遍体鳞伤的身躯，带来一阵舒适的暖意。
  可他没有心思享受。
  他低头看着水面上自己的倒影——苍白的脸、红肿的眼眶、佈满痕跡的身体……
  还有那朵血红的莲印。
  它在温热的水中显得愈发鲜艳，像一朵盛开的妖花，刺得他眼睛生疼。
  他突然伸出手，用力地搓洗着那朵莲印。
  他知道这没有用。
  贞洁印记一旦变红，就再也无法復原。
  可他还是忍不住想要把它擦掉，哪怕只是一点点……
  他的指甲在那朵红莲上刮出一道道血痕，温热的池水被染成了淡淡的粉色。
  「没用的，公子。」
  青蘅站在池边，冷眼旁观着他这近乎自残的行为。
  「贞洁印记一旦被染红，就会永远留在身上，除非……」
  她的话突然顿住。
  池边的空气骤然一凝。
  戚澈然感觉到一股熟悉的压迫感，从身后压来。
  那是——
  龙涎香的冷冽。
  硫磺的甜腥。
  还有一丝若有若无的炙热，像是岩浆在皮肤下流淌。
  他猛地回头，却只看见一道黑金色的身影，已经悄无声息地立在了池边的屏风旁。
  玄夙归。
  她还穿着上朝时的玄色朝服，头戴十二旒冕冠。
  那垂落的玉藻随着她轻微的动作而微微晃动，在她白皙的锁骨处投下几点细碎的光斑。
  她的脸上没有任何表情，那双金色的竖瞳却死死地盯着他。
  盯着他赤裸的身体。
  盯着他小腹上那朵被他抓得血淋淋的红莲。
  戚澈然的动作僵住了，手还保持着搓洗的姿势，指甲上沾着自己的血。
  四目相对。
  空气彷彿凝固了。
  玄夙归只是轻轻抬了抬手。
  青蘅与一眾侍女便如同见了鬼魅一般，纷纷躬身告退。
  转瞬间，偌大的汤池边，便只剩下了他们二人。
  .............................................
  玄夙归没有说话。
  她只是慢慢地走下池阶，赤足踏入温热的池水中。
  她的朝服下摆在接触到水面的瞬间便晕染开来，化作半透明的质地，紧紧贴合着她修长的、充满力量感的腿部。
  她一步一步向他走来。
  水波在她身周盪开，像是在为她让路。
  戚澈然下意识地往后退，却背靠上了冰冷的池壁。
  退无可退。
  她走到他面前，停住。
  居高临下地俯视着他，目光落在他小腹那朵被抓伤的红莲上。
  沉默。
  漫长的沉默。
  戚澈然不知道她在想什么，只能紧绷着身体，等待着她的发落。
  然后，她开口了。
  「疼吗？」
  她的声音很轻，听不出情绪。
  戚澈然愣了一下，不知道她在问什么。
  「朕问你——」
  她伸出手，指尖轻轻触碰那朵红莲上的血痕。
  「这样抓自己，疼吗？」
  戚澈然没有回答。
  他不知道该怎么回答。
  说疼？那又怎样？她在乎吗？
  说不疼？那是骗人。
  「朕不喜欢你弄伤自己。」
  玄夙归的声音依然平淡，却带着一丝不容置疑的威严。
  「朕的东西，只有朕能弄伤。」
  「你没有这个权利。」
  戚澈然的身体微微一颤。
  她的话让他感到一阵彻骨的寒意。
  在她眼里，他连伤害自己的权利都没有。
  他真的只是她的……东西。
  「为什么是我？」
  他突然开口，声音沙哑而颤抖。
  「楚国的贵族那么多，为什么偏偏是我？」
  他抬起头，那双因羞愤与绝望而泛红的眼睛死死地盯着她。
  「就因为三年前的一面之缘？就因为我弹了一首曲子？」
  「你为了我灭了一个国家，杀了我的亲人，毁了我的一切——」
  「凭什么？！」
  他的声音越来越大，最后几乎是吼出来的。
  积压了太久的愤怒、屈辱、绝望，在这一刻全部爆发。
  「凭什么？」
  玄夙归看着他，眼神中终于有了一丝波动。
  那不是愤怒，也不是不悦。
  而是一种……玩味？
  「朕告诉你凭什么。」
  她突然伸出手，猛地将他从水中拎起，又狠狠地按在了池壁上。
  她的力气大得惊人，戚澈然连挣扎的馀地都没有。
  「因为——」
  她的手指绕到他的身后，按在他后腰的某处。
  「你有这个。」
  戚澈然浑身一震。
  他的后腰……？
  「双生莲。」
  玄夙归的声音低沉，带着一种发现绝世珍宝般的痴迷。
  「千年难遇的体质。腹部一朵莲印，后腰一朵金印，前后呼应，阴阳相济。」
  「普通人的莲印，只是贞洁的标记。但你的双生莲……」
  她的指尖在他后腰那朵隐秘的金色印记上轻轻描摹。
  「是天生的炉鼎。」
  「是专门为龙族而生的……容器。」
  戚澈然的脸色变得惨白。
  炉鼎。
  容器。
  他听过这些词。
  在一些古老的典籍中，记载着龙族修炼的秘法。
  龙族需要吸取阴阳之气来增强力量，而某些特殊体质的人，可以成为他们的「炉鼎」——
  被榨取精气，直到油尽灯枯。
  「所以……」
  他的声音颤抖，几乎说不出完整的话。
  「所以你接近我，就是为了……」
  「不。」
  玄夙归打断他，语气突然变得奇怪。
  「朕不需要炉鼎来修炼。朕的血统纯正，力量天生。」
  「朕选中你，不是因为你是炉鼎。」
  她凑近他，呼吸喷在他的耳廓上。
  「是因为你是戚澈然。」
  「朕就是想要你。」
  「炉鼎的体质，只是……额外的惊喜。」
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